Corea del Norte redujo drásticamente las infecciones por malaria o paludismo, pero los mosquitos que transportan la enfermedad están atravesando la frontera e infectando a cientos de personas cada año en Corea del Sur, señaló el martes un gobernador provincial surcoreano.

La malaria fue erradicada en la península coreana hace unos 30 años, pero reapareció en el norte en la década de 1990, debido a problemas de sanidad e higiene.

Kim Moon-soo, gobernador de la provincia de Gyeonggi, que rodea Seúl y comparte una frontera con Corea del Norte, visitó el estado comunista este mes para debatir sobre asistencia alimenticia y formas de mantener al paludismo bajo control.

“Según las estadísticas a las que tuvimos acceso, parece que los casos de malaria (en Corea del Norte) disminuyeron significativamente”, dijo Kim en una conferencia de prensa con periodistas extranjeros.

Kim agregó que hubo alrededor de 60.000 infecciones en civiles en Corea del Norte en el 2003, mientras que en el 2007 la cifra se redujo a unas 7.430 personas.

En su provincia, 677 personas se infectaron el año pasado con malaria por mosquitos que atravesaron la descuidada Zona Desmilitarizada de Corea, que divide a los dos países, aún técnicamente en guerra.

Sin embargo, la tasa de infección en la provincia dirigida por Kim descendió desde el 2001, cuando varios miles de personas contrajeron malaria, según estadísticas del Gobierno surcoreano.

“El Norte ha respondido que no tiene problema con la malaria. Se resisten a que este tema adquiera estado público. Nosotros también sufrimos por este asunto y les hemos propuesto combatir juntos a los mosquitos (transmisores)”, expresó Kim.

Corea del Sur está trabajando con la Organización Mundial de la Salud (OMS) para erradicar el paludismo de la península desde el 2001, cuando alrededor de 300.000 civiles se infectaron en el Norte.

Seúl informó a comienzo de este mes que brindaría una ayuda valuada en 1,8 millones de dólares para luchar contra la malaria en Corea del Norte.

“La malaria en Corea del Norte aparece mayormente alrededor de la zona de frontera”, manifestó un funcionario de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedad de Corea del Sur.

Kim, cuya provincia realiza un proyecto agrícola conjunto en Corea del Norte, señaló que observó signos de grave escasez alimenticia en el vecino país.

“En Corea del Norte, las personas están hambrientas. No estarán muriendo de hambre pero sufren por falta de nutrición adecuada y otras dificultades”, añadió el funcionario.

El mes pasado, el Programa Mundial de Alimentos de Naciones Unidas indicó que Corea del Norte enfrenta una crisis alimenticia y humanitaria después de una mala cosecha que provocó un aumento abrupto de los precios y una reducción de la oferta de alimentos.

Reuters Health - Seul