Investigadores de Massachusetts han tenido éxito en generar varias líneas de células madres para enfermedades específicas, lo que permitirá avances en la investigación y, algún día, en el tratamiento.

Las líneas se harán disponibles en el mundo por medio de un laboratorio “central” del Instituto de células madre de la Harvard que se está estableciendo en el Hospital General de Massachusetts, según aseguró en una teleconferencia el miércoles Doug Melton, codirector del instituto.

El nuevo laboratorio ya está listo y funcionando, y está preparado para comenzar a enviar líneas en cuanto se publique un nuevo artículo en la edición en línea del 6 de agosto de Cell, agregó el Dr. George Daley, autor principal del artículo y miembro principal del profesorado del instituto.

“Esta es una colección más amplia e importante de enfermedades degenerativas para la que no hay tratamientos buenos y, lo que es más importantes, buenos modelos animales”, señaló Melton. “Las células le permitirán a los investigadores acceder por primera vez a tipos de células de interés, ver el avance de la enfermedad en una placa de Petri y ver qué sale bien o mal. . . Veremos en los próximos años que esto le abrirá las puertas a una nueva manera de tratar las enfermedades degenerativas”.

Las líneas celulares se distribuirán “prácticamente sin costo”, señaló Melton, por una tarifa apenas nominal para cubrir los costos.

La semana pasada, otro equipo de científicos del instituto anunciaron que habían transformado células cutáneas de pacientes de enfermedad de Lou Gehrig en neuronas motoras genéticamente idénticas a las del propio paciente. Esto les permitirá crear cantidades ilimitadas de células para estudiar mejor el proceso de la enfermedad.

Esos científicos habían planeado originalmente usar transferencia nuclear de células somáticas (TNCS) o “clonación terapéutica” para lograrlo. Ese proceso consiste en eliminar material genético de un oocito humano donado y reemplazarlo con material genético de las células cutáneas de los pacientes. Sin embargo, el método se ha visto obstaculizado por asuntos políticos y éticos, entre otros.

En cambio, esos investigadores tomaron células cutáneas adultas de dos hermanas de edad avanzada que tenían enfermedad de Lou Gehring y las reprogramaron para hacerlas parecidas a células madre embrionarias con la técnica de células madre pluripotentes inducidas (CMPI). Estas células madre fueron transformadas entonces en neuronas motoras.

El artículo actual de Cell describe un proceso similar que toma células de pacientes de edad entre 1 mes y 57 años que sufrían de una de diez afecciones, como síndrome de Down, Parkinson, enfermedad de Huntington, distrofia muscular y diabetes tipo 1, y usa CMPI para producir células madre pluripotentes no diferenciadas.

Posteriormente, será necesario inducir la transformación de estas células, por supuesto, en tejidos de diferentes tipos. “Ahí es a donde se irá toda la investigación científica en los próximos años, muchos de ellos”, aseguró Daley.

Sin embargo, según los científicos, los éxitos recientes probablemente no obvien la necesidad de las controvertidas células madres.

“Aunque la metodología de CMPI nos da una manera sencilla de hacer líneas para enfermedades específicas, no elimina ni el valor ni la necesidad de continuar el estudio de células madre embrionarias humanas”, señaló Daley. “En realidad, ese es el estándar dorado para los tipos de células madre pluripotentes. No tienen modificaciones genéticas y, al menos en el futuro visible, en mi opinión más allá, van a hacer herramientas extremadamente valiosas. . . Las células madre embrionarias permiten hacer preguntas que nunca podrían hacerse con CMPI”.

El método de CMPI exige el uso de virus, lo que limita el potencial terapéutico de las líneas.

“Ya sea que logremos determinar cómo hacerlo sin virus para poder usar las células con fines terapéuticos o no sigue siendo una pregunta sin respuesta por el momento”, puntualizó Daley. “Tengo la confianza de que vamos a llegar allí y de que dentro de un próximo par de años tendremos varias estrategias para reprogramar células sin virus. Cuando eso suceda, podremos tener células en nuestras manos que podrían ser valiosas para la terapia de reemplazo celular”.

La cantidad de células generadas finalmente dependerá de diversos factores.

“Somos tan ignorantes en estos momentos sobre estas enfermedades genéticas complejas que ni siquiera sabemos si los pacientes que adquieren diabetes tipo 1 lo hacen todos de la misma manera. Podría haber cincuenta maneras diferentes de adquirir diabetes tipo 1″, comentó Melton.

Si hay cincuenta maneras de adquirir la enfermedad, los científicos querrán desarrollar más líneas de células madres para reflejar esa variedad. Si solo hay una o dos maneras, serán necesarias menos líneas.

HealthDay