La percepción de calidad es mayor en las áreas de bajo gasto en salud que en las de mayor gasto, según muestra un estudio.

Los mayores niveles de gasto en atención médica no mejoran las percepciones de los pacientes sobre la atención que reciben, de acuerdo con los investigadores que realizaron una encuesta a los beneficiarios de Medicare.

El gasto per cápita en los beneficiarios de Medicare varía ampliamente a lo largo de Estados Unidos y las diferencias en salud no dan cuenta de estas variaciones, señalaron los autores del estudio, que agregaron que es poco lo que se sabe acerca de si los beneficiarios de las áreas de gasto alto reciben mejor atención que los de áreas de bajo gasto.

Investigadores de la Universidad de Massachusetts encuestaron a 2,515 beneficiarios de Medicare acerca de sus percepciones sobre la calidad de la atención de salud y compararon sus respuestas con el gasto per cápita de varias regiones de Estados Unidos.

Hubo una fuerte relación entre el gasto per cápita y recibir más atención médica, como el número promedio de visitas ambulatorias a médicos en el año anterior y más pruebas cardiacas. El 63.5 por ciento de los pacientes de las regiones con el mayor gasto per cápita reportaron haber recibido las pruebas, en comparación con el 40.1 por ciento de los que estaban en regiones con el menor gasto per cápita.

Sin embargo, siete de las diez medidas de percepción de la calidad de la atención de los pacientes, como necesidades insatisfechas de pruebas y tratamiento, y pasar tiempo suficiente con los médicos, no estuvieron relacionadas con los gastos, destacó el estudio.

También se encontró que la calificación general de la calidad de la atención percibida era más alta en las áreas de menor gasto (el 63.3 por ciento reportó una calificación total de la atención de 9 ó 10) que en las áreas de mayor gasto (55.4 por ciento).

“En promedio, los de las áreas de menor gasto no reportaron más necesidades insatisfechas de la atención, además tenían una percepción de la calidad de la atención ambulatoria similar a las de las áreas de mayor gasto; asimismo, la calificación de la calidad de la atención era en términos generales tan alta como en las de áreas de alto gasto”, escribieron los investigadores.

El estudio aparece en la edición del 28 de mayo de la Journal of the American Medical Association.

Los hallazgos contribuyen “a la discusión respecto a si los principios económicos de que ‘más es mejor’, disminución de los retornos, y las comparaciones con otros aplican en la atención de la salud”, escribieron en un editorial acompañante Gerard F. Anderson y Kalipso Chalkidou, de la Facultad de salud pública Bloomberg de la Johns Hopkins.

“Cuando los pacientes son capaces de acceder a información objetiva de buena calidad sobre los riesgos y beneficios de varios tratamientos alternativos, no eligen necesariamente las intervenciones más agresivas y costosas. Actualmente, Estados Unidos gasta más del doble que otros países industrializados en servicios de salud, algunas regiones de EE.UU. gastan el doble que otras regiones del país, y algunas instituciones y profesionales médicos son el doble de costosos que otros. En términos de resultados y satisfacción, Estados Unidos podría haber alcanzado la posición de obtener retornos disminuyentes por los gastos en la atención médica”.

HealthDay