El secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, destituyó el jueves a los dos principales cargos de la Fuerza Aérea de su país, después de una serie de tropiezos que plantearon dudas sobre la seguridad nuclear estadounidense.

Gates dijo que dos incidentes, el envío de componentes para misiles nucleares a Taiwán y el vuelo a través del país de un bombardero cargado con ojivas nucleares, dejaron a la vista un sistemático problema en la Fuerza Aérea.

"Ambos (…) tienen un origen común: la gradual erosión de los estándares nucleares y una falta de supervisión efectiva por parte del liderazgo de la Fuerza Aérea", dijo Gates a periodistas.

"Las armas nucleares como un elemento creíble de presión han sido esenciales para nuestra seguridad como nación, y eso se mantiene hoy en día. La seguridad y la fiabilidad de nuestras armas nucleares y los componentes asociados son de vital importancia", agregó.

Las autoridades estadounidenses dijeron que Gates pidió la renuncia del secretario de la Fuerza Aérea Michael Wynne y del jefe del estado mayor general Michael Moseley, los máximos jefes civil y militar de esa rama. Ambos cumplieron la petición el jueves.

Gates dijo que recomendará los reemplazos al presidente George W. Bush y pidió al ex secretario de Defensa James Schlesinger que encabece un grupo para determinar los cambios organizativos y políticos necesarios para mejorar el control sobre el arsenal nuclear del país.

Las salidas se producen después de una serie de incidentes embarazosos, que tensaron la relación entre la Fuerza Aérea y el Pentágono.

En agosto de 2007, un bombardero de la Fuerza Aérea armado por error con seis ojivas nucleares voló a través de Estados Unidos. Debido a esto la Fuerza Aérea destituyó a un comandante, pero los congresistas criticaron lo que vieron como una falta de responsabilidad.

Las preocupaciones aumentaron en marzo cuando el Pentágono admitió el envió erróneo de componentes de misiles a Taiwán en 2006. El Ejército de Estados Unidos nunca se dio cuenta del error, que fue sacado a la luz por las autoridades taiwanesas.

Gates decidió la destitución debido al incidente de Taiwán.

Kristin Roberts