Evaluar la salud emocional y la conexión social de las embarazadas ayuda a determinar si sus hijos necesitarán atención adicional para lograr las distintas metas de crecimiento, afirmaron investigadores en Canadá.

Si los niños reciben esta atención de manera temprana, existe gran posibilidad de que logren un desarrollo adecuado, dijo a Reuters Health la doctora Suzanne C. Tough, de la University of Calgary, en Alberta, autora principal del estudio.

Pero el equipo dirigido por Tough halló que más de la mitad de los participantes de 3 años en el estudio, que habían sido identificados como en alto riesgo de sufrir problemas del desarrollo, nunca habían sido derivados para evaluarles el lenguaje.

“Perdemos a estos niños cuando la intervención temprana puede ser la más efectiva”, continuó la autora. Los niños con retraso leve a moderado que pueden lograr “grandes cambios” sin demasiada ayuda son los más propensos a no recibir atención, agregó.

Para investigar los factores de riesgo tempranos en el desarrollo, que a la vez pueden elevar la posibilidad de que a un niño no le vaya bien en la escuela y tenga problemas de conducta, el equipo analizó a 791 madres que habían participado en un estudio sobre atención prenatal y a sus hijos, ahora en edad preescolar.

Todas las mujeres habían tenido embarazo y parto normales.

Mientras que el 11 por ciento de los niños tenían alto riesgo de sufrir problemas del desarrollo, sólo el 43 por ciento de ellos había sido evaluado.

Aquellos que habían sido prematuros eran más propensos a ser identificados en riesgo, como los niños a los que se les habían realizado pruebas auditivas y aquellos con problemas visuales.

Los chicos eran más propensos a tener alto riesgo de sufrir problemas de desarrollo si eran varones, tenían infecciones del oído, si pertenecían a una familia de bajos recursos o si la madre había sufrido problemas de salud mental durante el período prenatal y después del parto.

Los problemas más frecuentes eran la depresión, los antecedentes de abuso y la insatisfacción.

El 53 por ciento de los niños que reunían estos criterios estaban en una situación de alto riesgo. Pero cuando se descartaban los problemas de salud mental maternos, ese riesgo disminuía un 30 por ciento, es decir, al 18 por ciento.

“La gran sorpresa fue ver cuán importante puede ser la salud mental materna”, dijo Tough.

Las mujeres no tenían en general problemas psiquiátricos graves, agregó la autora, pero tenían un deterioro de la salud mental y emocional y carecían de buenas relaciones dentro de la comunidad y con los amigos y la familia.

El equipo está estudiando si un programa que reúne a mujeres embarazadas para ayudarlas a formar redes sociales mejorará la calidad de vida de sus hijos.

BNUEVA YORK (Reuters Health) -MC Pregnancy and Childbirth, online 6 de mayo del 2008.