Las inundaciones y sequías extremas provocadas por el cambio climático pueden convertir a las infecciones normalmente inofensivas en amenazas graves para la salud, indicó un grupo de investigadores internacionales.

Los expertos dijeron que las cuestiones climáticas extremas pueden crear condiciones en las cuales muchas enfermedades normalmente inofensivas converjan, generando un impacto que devastaría poblaciones de animales salvajes y ganado.

“Cuando se tienen estas oscilaciones extremas, tenderían a sincronizarse este tipo de co-infecciones, que serían más comunes con el cambio climático”, dijo Craig Packer, de la University of Minnesota, cuyo estudio fue publicado en la revista PLoS ONE.

Muchos investigadores han previsto que los cambios climáticos generados por las emisiones de dióxido de carbono que calientan la atmósfera podrían alterar las relaciones tradicionales entre los patógenos y sus huéspedes, lo que volvería más letales enfermedades normalmente benignas.

Packer indicó que su equipo había hallado un ejemplo en el mundo real.

Los investigadores estudiaron dos brotes inusualmente letales del virus del moquillo canino que se produjeron en 1994 y el 2001 en una población de leones del Parque Nacional Serengeti en Tanzania y en Ngorongoro Crater.

La mayoría de los brotes de moquillo canino en el pasado causaron pocos o ningún daño en los leones de la región, dijo Packer.

“Resulta que un brote mortal llegó inmediatamente después de sequías severas dentro del país, las cuales tuvieron un efecto interesante sobre el ecosistema”, manifestó Packer en una entrevista telefónica.

El experto explicó que las sequías debilitaron a las poblaciones locales de búfalos, que se infectaron con garrapatas. “Esos búfalos estaban tan debilitados que no pudieron combatir las infecciones provenientes de las garrapatas”, dijo Packer.

Por ello, cuando los leones fueron a hacerse un festín con esa rica fuente de carne, se infectaron con los parásitos provenientes de las garrapatas presentes en la sangre de los búfalos.

Los leones estaban además luchando contra un brote del virus del moquillo canino, que suprimió sus sistemas inmunes.

“Ese impacto doble es lo que provocó sus muertes”, indicó Packer.

El autor destacó el riesgo que implica que las condiciones climáticas extremas puedan cambiar las relaciones habituales entre los patógenos y sus huéspedes: “Sería preocupante no sólo para los animales salvajes como los leones, sino también para el ganado, las personas y demás”.

El estudio está disponible en inglés en la página de internet [1] Plosone.org.

Reuters Health