Según investigadores chinos, para las personas que sufren de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la carbocisteína, un expectorante, parece ayudar a retrasar el empeoramiento de los síntomas.

La EPOC es una enfermedad destructiva y progresiva de los pulmones, que generalmente es causada por el tabaquismo y para la que no hay cura conocida. Entre los síntomas se encuentran problemas para respirar, secreción de moco, tensión oxidativa e inflamación de las vías respiratorias.

“La EPOC es una enfermedad respiratoria de consideración que afecta a muchas personas, sobre todo a los adultos mayores. Además, el tratamiento de esta enfermedad es costoso”, aseguró el Dr. Jin-Ping Zheng, investigador líder del instituto de enfermedades respiratorias de Guangzhou, China.

“La carbocisteína es un medicamento sumamente rentable que previene la exacerbación de la EPOC”, señaló Zheng.

El uso prolongado de carbocisteína puede ayudar a preservar recursos destinados a la atención de la salud, aseguró Zheng. “Esto es especialmente bueno en países en vías de desarrollo y poblaciones de bajos ingresos, pues ofrece una opción para el tratamiento de la EPOC”, señaló. “La carbocisteína, así como otros mucolíticos, es un medicamento antiguo. Sin embargo, ensayos clínicos realizados cuidadosamente sobre medicamentos existentes pueden ofrecer nuevas ideas sobre la atención de la EPOC”.

El estudio aparece en la edición del 15 de junio de The Lancet.

Para el estudio, se eligió aleatoriamente a 709 pacientes de EPOC para que recibieran dosis diarias de carbocisteína o un placebo. Los investigadores hallaron que durante el año que duró el estudio, los pacientes que recibieron carbocisteína presentaron una reducción de 25 por ciento en la cantidad de exacerbaciones de EPOC, en comparación con los pacientes que recibieron un placebo.

“Además, la calidad de vida mejoró significativamente”, según Zheng, y agregó que la administración prolongada de mucolíticos, como la carbocisteína, se debería reconocer como un tratamiento válido para la EPOC.

El Dr. Paul Scanlon, de la división de medicina pulmonar y de atención crítica de la Clínica Mayo, aseguró que utilizar un medicamento similar podría ser efectivo y menos costoso que los tratamientos actuales para la EPOC en los EE. UU.

“Los resultados del estudio son impresionantes y bastante convincentes”, aseguró Scanlon. “La magnitud de la reducción de la frecuencia de las exacerbaciones de 25 por ciento coincide con la de otros medicamentos que tenemos, como los corticosteroides inhalados y los agonistas beta de acción prolongada”.

El asunto es cuál sería la función de este medicamento en la práctica clínica en los EE. UU., comentó Scanlon. Anotó que los medicamentos utilizados en China y otras partes del mundo para el tratamiento de la EPOC son distintos de los utilizados en los EE. UU.

“El medicamento funciona”, señaló Scanlon. “Sin embargo, su función está por definirse. Si tiene efectos como tratamiento similares a los de los corticosteroides inhalados y los agonistas de acción prolongada, que son mucho más costos, entonces la carbocisteína tiene su función en países en vías de desarrollo y podría tener una función aquí”, dijo.

El Dr. Neil Schachter, profesor de medicina pulmonar del Centro médico Mount Sinai de la ciudad de Nueva York, aseguró que no se sabe si se podría utilizar la carbocisteína en lugar de otros medicamentos. “Algunos de esos medicamentos funcionan de manera complementaria cuando se administran en conjunto, por lo que podría ser aún más efectiva en conjunto con algunas de las terapias actuales”, dijo. “Sin embargo, no está claro si cumpliría la función de otros medicamentos como los esteroides o los agonistas beta de acción prolongada”.

HealthDay