Un grupo de médicos advirtió el viernes a los padres asiáticos que no tomen a la enfermedad de manos, pies y boca como algo menor, dado que está cada vez más relacionada con complicaciones como la encefalitis, que puede resultar mortal.

La enfermedad de manos, pies y boca afecta fundamentalmente a los niños de menos de 10 años. En el pasado, solía ser provocada por el virus Coxsackie A16 y las complicaciones eran poco comunes.

Pero otro agente poco conocido, el enterovirus 71 (EV71), entró en escena en los últimos 10 años en Asia, dijeron los expertos en una conferencia sobre enfermedades infecciosas desarrollada en Kuala Lumpur.

“La ecología ha cambiado y éste se ha vuelto un (agente infeccioso) patógeno muy importante en esta parte del mundo, especialmente para la HFMD (sigla en inglés de la enfermedad de manos, pies y boca). Las personas tienen que darse cuenta de ello”, dijo M H Ooi, experto en la enfermedad de la Universidad Malaya de Sarawak.

“Los niños tendrían algunos días de erupción cutánea, luego podrían padecer insuficiencia cardiorrespiratoria repentinamente. La enfermedad puede avanzar muy rápido. Vimos pacientes morir en sus casas y en clínicas. Es muy traumático para los padres y los médicos”, agregó el especialista.

Ooi y sus colegas han estado monitoreando los brotes de la condición en Sarawak, Malasia, desde el 2000.

Sarawak sufrió tres brotes de la enfermedad de manos, pies y boca que incluyeron a un total de 1.400 pacientes en el 2000, 2003 y 2006. El EV71 fue la causa predominante en los tres casos y el 20 por ciento de los pacientes desarrollaron complicaciones con inflamación del cerebro, señaló Ooi.

“La encefalitis (…) con insuficiencia cardiorrespiratoria es la complicación que provoca más pánico entre los padres”, dijo Ooi.

La enfermedad de manos, pies y boca se expandió por varias provincias de China este año y ya causó al menos 42 muertes.

No existen vacunas o medicamentos para la condición, que se cree que se contagia entre los niños por vía fecal-oral y oral-oral.

Además de la encefalitis, el EV71 también puede generar parálisis y meningitis. Sin embargo, se sabe poco sobre el enterovirus 71.

“Es muy importante para nosotros encontrar el reservorio del EV71. ¿Está en el agua? Debemos descubrirlo”, señaló otro disertante de la conferencia, Andrew Kiyu, del Departamento de Salud de Sarawak.

Ooi agregó que la única forma de prevenir las complicaciones es estar alertas a algunas señales, como la fiebre alta de larga duración y el letargo en las víctimas jóvenes.

“Si la fiebre dura más de tres días, entonces la posibilidad de (complicaciones) es muy elevada. El virus Coxsackie rara vez provoca fiebre. E incluso cuando lo hace, no suele superar los 38,5″ grados Celsius, concluyó Ooi.

Reuters Health