El paro se inició luego de que se conociera la posibilidad de que Austral y Aerolíneas Argentinas, controlada por el grupo español Marsans, se fusionen como resultado de la negociación con el empresario Juan Carlos López Mena para su ingreso como accionista de la compañía.

En este sentido, el presidente de la Unión de Aviadores de Líneas Aéreas (UALA), Diego Serra, reclamó ayer a la empresa ‘que se desmienta esta posibilidad de fusión con respecto a Austral y Aerolíneas’.

En un comunicado, el sindicato señaló que el paro se debe ‘al gravísimo incumplimiento de los compromisos asumidos por los accionistas y el Gobierno nacional que ponen en grave riesgo la totalidad de los puestos de trabajo y la continuidad de la empresa’.

‘A pesar de que los accionistas se comprometieron por escrito a mantener la totalidad de la flota en operaciones, vemos con preocupación que al día de hoy tan solo 11 de un total 22 aviones están en condiciones de operar’, advirtió el gremio.

Por su parte, fuentes del Ministerio argentino de Trabajo aseguraron que la cartera dictó anoche la conciliación obligatoria, que exige a los empleados a retomar sus tareas mientras se negocia una solución con la compañía.

Sin embargo, portavoces de UALA afirmaron a Efe que aún no fueron notificados de la conciliación, con lo cual llevaban adelante la medida que generó este sábado un caos en el Aeroparque de Buenos Aires, a raíz de la cancelación de al menos un 60 por ciento de los vuelos domésticos de la aerolínea.

‘Esta situación se ve agravada además por la cancelación de los cursos de simulador de vuelo programados, por lo que pilotos y copilotos perderán su habilitación. La crisis de Austral pone en riesgo los vuelos de cabotaje, por lo que importantes ciudades del interior del país podrían quedar aisladas’, alertó el comunicado.

El gremio había protagonizado otro paro en febrero pasado, que finalizó debido a una conciliación obligatoria dictada por el Gobierno.

‘Después hubo conciliación voluntaria y seguimos las reuniones con la empresa pero no se llegó a un acuerdo. Ya dimos los pasos reglamentarios y estamos esperando una repuesta de la compañía’, añadió Serra.

Fuentes del sindicato no descartaron además la posibilidad de que en las próximas horas mantengan una reunión con autoridades de la aerolínea para abordar el conflicto entre ambas partes.

Las cancelaciones en los vuelos domésticos a raíz de la huelga se suman a las reprogramaciones que debió realizar la aerolínea por la nube de cenizas del volcán chileno Chaitén, que se cierne sobre siete provincias de Argentina.

La huelga, que se extenderá hasta las 0 hora del lunes (03.00 GMT), se produce en medio de la negociación que lleva adelante el grupo Marsans con el empresario López Mena, dueño de la naviera Buquebús, para su ingreso como accionista de Aerolíneas Argentinas, la mayor firma aérea del país.

El empresario de nacionalidad argentino-uruguaya afirmó esta semana que Austral también forma parte de las negociaciones, que se definirán en un plazo de 45 días, según precisó.

Aerolíneas Argentinas soporta una millonaria deuda, según fuentes del sector aeronáutico citadas por la prensa en momentos en que la compañía tiene conflictos latentes con varios sindicatos luego de las huelgas por motivos salariales y laborales que también afectaron sus vuelos entre finales de 2007 y comienzos de 2008.